Bár az EDM megmunkálás elvei azonosak, a folyamatban vannak eltérések, különösen a vezetékes szikraforgácsolás és a süllyesztő szikraforgácsolás között. Mindkét eljárás anódokkal és katódokkal rendelkezik, amelyekkel a munkadarabot a gyártott alkatrész paramétereihez igazodva alakítják. Egészen más, hogy elektromos árammal hogyan hajtják végre ezt a folyamatot.
A süllyesztő szikraforgácsoló megmunkálással elektromos potenciálkülönbség jön létre a szerszám és a munkaanyag között, amelyek mindegyike elektromosan vezető, és dielektromos folyadékba, például szénhidrogénolajba vagy ioncserélt vízbe merül. A szerszámot és a munkadarabot elválasztó szikraközt elárasztja a dielektromos folyadék. A létrejövő elektromos tér az elektromos potenciálkülönbségtől és a szikraköztől függ.
A szerszám a negatív, míg a munkaanyag az áramfejlesztő pozitív pólusát veszi fel. A szerszámon lévő szabad elektronok elektrosztatikus erőknek vannak kitéve abban a pillanatban, amikor az elektromos mező elkezdődik. Ha az elektronoknak kisebb a munkafüggvénye vagy kisebb a kötési energiája, akkor az elektronok emissziója a szerszámból származna (feltételezve, hogy a negatív kapocshoz csatlakozik). Az ilyen típusú elektronkibocsátást hideg emissziónak nevezik.
A dielektromos közegen keresztül a hidegen kibocsátott elektronok felgyorsulnak a munkaanyag felé. Ahogy felgyorsulnak és energiát kapnak, és elkezdenek haladni a munka felé, ütközések lépnek fel az elektronok és a dielektromos molekulák között. Az ütközések a dielektromos molekulák ionizációját okozzák, ami a dielektromos molekula munkafunkciójától vagy ionizációs energiájától és az elektronok energiájától függ. Ahogy az elektronok felgyorsulnak, az ütközések miatt pozitív ionok és elektronok keletkeznek.
Ez a ciklikus folyamat növeli az elektron- és ionkoncentrációt a dielektromos folyadékban a szerszám és a munkaanyag között a szikraköz helyén. A koncentráció olyan magas lesz, hogy a csatornában lévő anyagot "plazmának" nevezik. A plazmacsatorna elektromos ellenállása nagyon alacsony. A szerszámból a munka felé áramló elektronok nagy száma, miközben az ionok hirtelen mozognak a szerszámból a szerszámba. Az elektronok ezen mozgását lavinaként ismerik.
Az elektronok és ionok hirtelen mozgása hozza létre a szikra hőenergiáját 8,000 fok és 12,000 fok közötti hőtartományban. Az elektronok gyors mozgása a munkaanyagot és a szerszámon lévő ionokat éri. Az elektronok és ionok becsapódása a munkadarab felületére hőenergiává vagy hőárammá alakul.
Az EDM huzalmegmunkálási eljárás, amely a süllyesztő szikraforgácsoló megmunkálás alternatívája, úgy működik, mint egy faszalagfűrész, amely huzalt használ a vágási folyamathoz. A rézből vagy sárgarézből készült huzalon nagyfeszültségű elektromos kisülés van átvezetve, amely lehetővé teszi, hogy a huzal átvágja a munkadarab vastagságát.
Az EDM huzalmegmunkálás során használt huzal szikrát hoz létre az ionmentes vízben, ahol a vezetőképesség precízen szabályozott. A víz lehűti az anyagot, és lemossa az eltávolított anyagot tiszta dielektromos folyadékkal, amelyet folyamatosan pumpálnak a folyamatba, hogy elmossák a felesleges hulladékot.
A szikraforgácsolási eljárás szélsőséges hőmérsékletei gyorsan eltávolítják a felesleges anyagot a munkadarabból párolgás és olvadás vagy szikraerózió révén. Az olvadt fémet részben eltávolítják. Az elektromos potenciál visszavonásával a plazmacsatorna már nem tart fenn, és összeomlása során nyomást vagy lökéshullámokat generál. Ez evakuálja az olvadt anyagot, és egy krátert képez az anyagból, amelyet eltávolítanak a szikra helyéről.
Az anyag eltávolítása lökéshullámok képződésével történik, amikor a plazmacsatorna összeomlik az elektromos potenciál megszűnése miatt, ahol a munkaanyag pozitív, a szerszám pedig negatívvá válik. Amikor az elektronok nekiütköznek a munkadarabnak, az anyag melegítése, olvadása és eltávolítása következtében kráterek keletkeznek, miközben pozitív ionok ütköznek a szerszámmal, ami a szerszám kopását eredményezi.
Az elektromos kisülésű megmunkálás nagy teljesítményt igényel. A folyamathoz használt generátoroknak képesnek kell lenniük a szükséges teljesítmény biztosítására a folyamat hatékony és sikeres működéséhez. Ezeket a folyamat teljesítményparamétereinek generálására való képességüknek megfelelően választják ki.
